El profesionalismo y orígenes de las Grandes Ligas del Baseball

Equipo Champions of America de1865.

El 23 de junio de 1866 fue fundado el equipo Cincinnati Base Ball Club en dicha ciudad de Ohio. Al permitir la Asociación Nacional la participación (o apertura a la participación) de equipos profesionales en la liga,Harry Wright conformó al equipo (ahora llamadoCincinnati Red Stockings por el color de las medias del uniforme) con jugadores a los que se les daba un salario, desde el 15 de marzo de 1869 hasta el 15 de noviembre de 1869 por primera vez una plantilla de jugadores de béisbol recibieron compensación económica por una temporada de juegos. Entre 1869 y 1870 los Reds participaron en un elevado número de juegos (más de 70 en 1869) perdiendo solo 6, sin embargo para finales de 1870 la atención del público había disminuido considerablemente y el equipo fue desbandado en 1871. Harry Wright y su hermano George fueron llamados por un empresario de Boston para organizar un equipo profesional en esa ciudad (los Boston Red Stockings) que formase parte de la nueva liga profesional en formación.

La primera liga profesional

En 1871 se reunió por última vez la Asociación de Jugadores, en la convención de ese año se contó con la presencia de cientos de representantes estatales. Estos decidieron dar fin a la era de los clubes y separaron a los equipos profesionales y amateurs, fundando los primeros la National Association of Professional Base Ball Players (Asociación Nacional de jugadores profesionales de Béisbol). Esta es considerada la primera liga profesional de béisbol del mundo y llegó a contar con los siguientes equipos:

• Boston Red Stockings (*actualmente Atlanta Braves) (1871–1875)
• Chicago White Stockings (*actualmente Chicago Cubs) (1871; 1874–1875)
• Cleveland Forest Citys (1871–1872)
• Fort Wayne Kekiongas (1871)
• New York Mutuals (1871–1875)
• Philadelphia Athletics (1871–1875)
• Rockford Forest Citys (1871)
• Troy Haymakers (1871–1872)
• Washington Olympics (1871–1872)
• Brooklyn Atlantics (1872–1875)
• Brooklyn Eckfords (1872)
• Baltimore Canaries (1872–1874)
• Middletown Mansfields (1872)
• Washington Nationals (1872-1873; 1875) Washington Blue Legs (1873)
• Baltimore Marylands (1873)
• Philadelphia White Stockings (1873-1875) (llamados en ocasiones los "Pearls" o "Phillies")
• Elizabeth Resolutes (1873)
• Hartford Dark Blues (1874–1875)
• Philadelphia Centennials (1875)
• New Haven Elm Citys (1875)
• St. Louis Brown Stockings (1875)
• St. Louis Red Stockings (1875)
• Keokuk Westerns (1875)

Campeones de la NAPBBP

• 1871 Philadelphia Athletics
• 1872 Boston Red Stockings
• 1873 Boston Red Stockings
• 1874 Boston Red Stockings
• 1875 Boston Red Stockings

En 1875 la asociación desapareció debido en parte a que algunos de los equipos estaban ubicados en ciudades pequeñas lo que dificultaba el soporte financiero y deportivo de los clubes, y por otra parte debido al excesivo dominio del equipo de Boston. Eventualmente siete jugadores de esta primera liga profesional fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol:

• [Cap Anson]
• [Candy Cummings]
• [Pud Galvin]
• [Jim O'Rourke (beisbolista)|Jim O'Rourke]
• [Al Spalding]
• [George Wright]
• [Harry Wright]